갑상선기능항진증, 증상 놓치지 마세요! 조기 발견과 치료가 중요한 이유

[ 목차 ]

갑상선기능항진증은 갑상선에서 생성되는 호르몬이 과다하게 분비되는 질환입니다.

이 질환은 초기 증상이 미미하거나 다른 질환과 유사해 쉽게 놓치기 쉬운데, 조기 발견과 적절한 치료가 이루어지지 않으면 건강에 심각한 영향을 미칠 수 있습니다. 갑상선기능항진증은 다양한 증상을 동반할 수 있기 때문에, 이 질환에 대한 정확한 이해와 조기 발견이 매우 중요합니다.

이 글에서는 갑상선기능항진증의 증상, 원인, 진단 방법과 치료 방법에 대해 상세히 다루어보겠습니다.

갑상선기능항진증이란 무엇인가?

갑상선기능항진증은 갑상선에서 분비되는 호르몬이 과다하게 분비되어 신체의 여러 기능에 영향을 미치는 질환입니다.

갑상선은 목에 위치한 내분비선으로, 신진대사 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬인 티록신(T4)과 트리요오드티로닌(T3)을 분비합니다. 이 호르몬들이 과다하게 분비되면, 신체의 신진대사율이 급격히 증가하여 여러 가지 증상이 나타납니다.

가장 대표적인 원인은 그레이브스병(Graves' disease)이라는 자가면역질환입니다. 그레이브스병은 면역체계가 갑상선을 공격하여 호르몬을 과다하게 분비시키는 질환입니다. 그 외에도 갑상선 결절, 약물 부작용, 갑상선염 등이 갑상선기능항진증의 원인으로 작용할 수 있습니다.

갑상선기능항진증은 전신적인 증상을 일으킬 수 있어, 초기에는 다른 질환과 혼동될 수 있습니다. 이러한 점이 이 질환을 놓치기 쉽게 만듭니다. 따라서 갑상선기능항진증의 증상은 초기에 미미하거나 불특정하기 때문에, 이를 인지하고 조기에 치료하는 것이 매우 중요합니다.

갑상선기능항진증의 주요 증상

갑상선기능항진증의 증상은 다양하지만, 가장 일반적으로 나타나는 증상은 체중 감소, 심박수 증가, 불안, 손 떨림입니다.

갑상선 호르몬의 과다 분비로 인해 신진대사가 급격히 빨라지며, 여러 시스템에 영향을 미칩니다.

주요 증상은 다음과 같습니다.

2.1. 체중 감소와 식욕 증가

갑상선기능항진증이 있는 사람은 식사를 정상적으로 해도 체중이 감소하는 경우가 많습니다. 이는 신진대사가 너무 빠르게 이루어져서, 몸이 에너지를 너무 많이 소모하기 때문입니다. 식욕은 증가할 수 있지만, 체중은 오히려 빠지게 됩니다. 이 현상은 다이어트와 유사하지만, 원인은 갑상선 호르몬의 과다입니다.

2.2. 심박수 증가와 불규칙한 심장박동

갑상선 호르몬이 과다하게 분비되면 심박수가 빨라지거나 불규칙해지는 증상이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 가슴이 두근거리고, 때때로 빈맥(심박수 증가)이나 부정맥(심장박동의 불규칙성)이 나타날 수 있습니다. 심한 경우 가슴 통증이나 숨가쁨이 동반될 수 있습니다.

2.3. 불안과 과민성

갑상선호르몬이 과다하면 신경계의 과민반응이 촉진됩니다. 이로 인해 불안, 초조, 과민성이 나타날 수 있습니다. 또한 정신적인 피로감이나 집중력 저하도 동반될 수 있습니다. 이러한 증상은 불안장애나 스트레스와 유사하여, 이를 놓치기 쉽습니다.

2.4. 손 떨림과 근육 약화

갑상선 호르몬의 과다 분비는 근육에 영향을 미칩니다. 손이나 몸이 떨리거나 근육이 약해지는 현상이 나타날 수 있습니다. 특히, 손 떨림은 일상생활에서 불편함을 초래할 수 있으며, 특히 스트레스나 긴장 상황에서 더 심해질 수 있습니다.

2.5. 피부와 머리카락 변화

갑상선기능항진증은 피부와 머리카락에도 영향을 미칩니다. 피부는 얇고 예민해지며, 손톱은 깨지기 쉽고 머리카락이 빠질 수 있습니다. 이런 증상은 종종 다른 피부 질환이나 탈모 증상과 혼동될 수 있어, 적절한 진단을 받지 않으면 놓치기 쉽습니다.

갑상선기능항진증의 진단과 검사 방법

갑상선기능항진증의 진단은 혈액 검사를 통해 이루어집니다. 가장 중요한 검사는 TSH(갑상선 자극 호르몬) 검사와 T3, T4 호르몬 검사입니다. TSH는 갑상선호르몬의 분비를 조절하는 호르몬으로, TSH 수치가 낮으면 갑상선 호르몬이 과다하게 분비되고 있다는 신호입니다. 또한, T3와 T4 수치가 높으면 갑상선기능항진증을 의심할 수 있습니다.

3.1. 혈액 검사

혈액 검사에서는 TSH, T3, T4 외에도 자기항체 검사를 통해 그레이브스병을 진단할 수 있습니다. 그레이브스병은 자가면역 질환으로, 갑상선 자극 호르몬 수용체에 대한 항체가 존재하여 갑상선 기능을 항진시킵니다.

3.2. 초음파 검사

갑상선에 결절이 있는지 확인하기 위해 초음파 검사가 이루어질 수 있습니다. 초음파를 통해 갑상선에 혹이 생겼는지, 혹이 악성인지 등의 진단을 할 수 있습니다.

3.3. 방사성 요오드 스캔

갑상선이 과도하게 활성화된 경우 방사성 요오드 스캔을 통해 갑상선의 상태를 정확하게 파악할 수 있습니다. 이 검사는 갑상선 기능을 평가하는 데 매우 유용하며, 주로 그레이브스병이나 갑상선 결절을 진단할 때 사용됩니다.

갑상선기능항진증의 치료 방법

갑상선기능항진증은 조기에 진단하고 치료하지 않으면 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다. 치료 방법에는 약물 치료, 방사선 치료, 수술 치료가 있습니다.

4.1. 약물 치료

가장 흔히 사용되는 치료 방법은 항갑상선제입니다. 이 약물은 갑상선이 과도하게 호르몬을 생성하는 것을 차단하는 역할을 합니다. 메티마졸(Methimazole)이나 프로필티오우라실(Propylthiouracil) 같은 약물이 사용되며, 초기 치료 기간 동안에 효과를 볼 수 있습니다.

4.2. 방사선 치료

방사성 요오드 치료는 갑상선 기능 항진증을 치료하는 데 사용됩니다. 이 치료는 방사성 요오드를 복용하여 갑상선 세포를 파괴하는 방식으로, 장기적인 효과를 기대할 수 있습니다. 그러나 일부 환자에게는 갑상선기능저하증이 발생할 수 있기 때문에 치료 후에는 호르몬 수치를 지속적으로 모니터링해야 합니다.

4.3. 수술 치료

약물 치료나 방사선 치료로 효과를 볼 수 없는 경우, 갑상선 절제술이 필요할 수 있습니다. 이 방법은 갑상선 일부 또는 전체를 제거하는 수술로, 주로 갑상선 결절이 있거나 약물 치료에 반응하지 않는 환자에게 시행됩니다.